“人類世”,是由人類主導的一個新的地質時代。當我們(men)在地球表麵和(hé)地下留下大量塑料垃圾的時候,就已經開啟了這個時代。
自 “人類世”以來,由廢(fèi)棄塑料造成(chéng)的生態災難令人觸目驚心。盡管我們已經有了不少可供選擇的解決(jué)方案,但(dàn)仍需(xū)放在氣候變化和生物多樣性(xìng)喪失的大背景下,進行認真評估。
盡管現有方案和技術並非完美,但正如專家指出的(de)那樣:技術(shù)最終將會走向成熟,但最大的挑戰是我們自己。
自上世紀早期開始大規模生產塑料以來,人類已(yǐ)生產了約83億噸塑料(liào),約(yuē)四分之三廢舊塑料已被拋棄,其中80%或散(sàn)落(luò)在周圍環境中(zhōng),或進入垃圾(jī)填埋場,而每年進入海洋的塑料多達800萬噸,塑料碎(suì)片和微粒數量(liàng)高達5萬(wàn)億。
塑料通常由石油衍(yǎn)生的聚合物製成,與不(bú)同的化(huà)學(xué)基團結合(hé),加入不同(tóng)的添加劑,使其在硬度、強度、密度和耐熱性方麵具有不同(tóng)的特性。塑料用途廣泛,可做成各(gè)種各樣的日常用品,從色彩鮮豔、耐用的兒童玩具,到用後即扔的一(yī)次性包裝薄(báo)膜等。
塑料的功過(guò)難以一言(yán)蔽之。但隨著塑料垃圾的不斷增長,其危害引起(qǐ)了人們的極大關注。塑料廢物在環境中會長期存在,如果不能得到妥(tuǒ)善處理,對(duì)於地(dì)球環境和人(rén)類來說,都將是一場災難。
垃圾箱裏的“黑色秘密”
廢(fèi)棄的塑料沒有任何價值,重新生產塑料或購買新的塑料產(chǎn)品比回(huí)收(shōu)利用塑料(liào)垃圾更劃算。
海洋保(bǎo)護協會和麥肯錫谘詢公司(sī)2017年的一項調查報告顯示,大約90%的廢棄塑料通過十(shí)條(tiáo)河流進(jìn)入大海,其中八條在亞洲。而亞(yà)洲國家這些(xiē)塑料垃圾的三分之一來自未(wèi)收集的垃圾,其餘來自被收集(jí)起來的垃(lā)圾廢物,這些垃圾最終被非法傾倒在靠近海岸(àn)或河流的地方。倫(lún)敦(dūn)帝國理工學院的垃圾處理專家(jiā)克(kè)裏斯·奇斯曼指出,“這(zhè)主要是缺少適(shì)當的垃圾(jī)收集係統。”
奇斯(sī)曼說,在一些富裕國家,塑料問題始於(yú)許多人的漠不關心。2017年的一份議會報告指出:在英國,每天(tiān)都有70萬個塑(sù)料(liào)瓶被當作垃圾扔(rēng)掉。
透明的塑料(liào)飲料瓶主(zhǔ)要由聚對苯二酸酯 (PET)製成,艾倫麥克阿瑟基金會的一份報告指出,全球範圍內大(dà)約有50%的PET被收集起來用於回收利(lì)用,但其(qí)中(zhōng)隻有7%被製成了新瓶子。PET是塑料材料(liào)中的一個典型代表:它在低溫下融化,可在不損害其聚合物鏈的情況下被(bèi)重新利用。但在世界上所有的廢棄塑(sù)料中,隻有14%被收集起來,而實(shí)際用於再加工的則更少,其(qí)餘都被(bèi)焚燒(shāo)或填埋處理,填埋的塑料垃圾將在地下持續(xù)存在數個世紀之後才會最終(zhōng)降解(jiě)。
塑料垃圾為何如此普遍?因為(wéi)被丟棄的塑料毫無價值,這是(shì)垃(lā)圾箱裏(lǐ)殘酷的 “黑色秘密”。重新生產塑料或購買新(xīn)的塑(sù)料產品比回收利用塑料更劃算。因此,許多人認為,解決辦法是要給廢舊塑料一(yī)個價值。例如,要求消費者為塑料瓶支付一(yī)筆可退還的小額(é)押金。美國的幾個州和一(yī)些歐洲國家通(tōng)過實施押金(jīn)製度,將用後即扔的一次性塑料瓶變成(chéng)可回收品,英國也在仿效這一做法,澳大利亞也將於2019年前實施押金(jīn)計劃。
為塑料創(chuàng)造“循環經濟”
讓(ràng)塑料生產(chǎn)和使用走出“從石油到垃圾再到(dào)填埋(mái)或(huò)焚燒”的單行道。
減少塑料垃圾,就要(yào)為(wéi)塑料創造一(yī)種 “循環經濟”,將塑料生產和使用從 “石(shí)油到垃圾到填埋或焚燒”的單行道困境中走(zǒu)出來。在(zài)這個 “循環經濟”係統中,激勵生(shēng)產者生產可(kě)重複使用、可循環利用或可降解的(de)產品,而回收業則要學會如何將所有(yǒu)的(de)塑料垃圾都收集起來。
例如(rú),一隻進入(rù) “閉合(hé)循環(huán)”的PET瓶子在為你消除口(kǒu)渴之後,經過回收工廠的處理重新變成PET原料,然後再被製成一隻新(xīn)的瓶子,如此循環往複,周而複始。這不僅可減少塑料垃(lā)圾,也(yě)有助於遏製氣候變暖(nuǎn)。生產一噸再生塑料比從石油中生(shēng)產塑料產生的二氧化碳要少1至3噸。
這類設想(xiǎng)得到了一(yī)些(xiē)政(zhèng)府、慈善機構、科學家、製造商和零(líng)售商的支持。如依雲礦泉水製造(zào)商法國達能集團承諾,要將塑料瓶的回收率達到100%。公司相關(guān)人士(shì)表示,問題不在於(yú)我們所使用的塑料本身,而在於我(wǒ)們對塑料的使用和處理方式是否適當。
但塑料瓶的回收利用過程還存在(zài)一些需要克服的障(zhàng)礙。首(shǒu)先,相對於便宜的油價,回收成本高昂且複雜。還是以PET瓶子為例,許多塑料瓶被包裹在另一種塑料的套層(céng)裏,讓用於進行垃圾分類的紅外探測器無法區分。瓶子做得越複雜,可回收性就越低。
對於塑料垃圾之災,人們提出了許多解決方案(àn),但是這些高科(kē)技的解決方案都是關於PET的,不適合發展中國家有限的(de)回收利用能力。人們的另一個擔憂是,這些解決方案主要是著眼於改善現有狀況,但也(yě)許是以忽(hū)視未來長期解決方案為代(dài)價的,如開(kāi)發更好的可生物降解的塑料等。一些短視的基礎設施投資(zī)可(kě)能(néng)會給未來的選擇帶來更(gèng)高的成本。
加州大學聖塔芭芭拉分校的工業生態(tài)學家羅(luó)蘭·蓋耶指(zhǐ)出,事實上,隻有減少從石油中開采的原始塑料,才能真(zhēn)正體現回收(shōu)利用的(de)好(hǎo)處。事實上,就在我們越來越擅長於將舊瓶子變成新瓶子的時候,越來越多新的塑料(liào)瓶(píng)子還在繼續被生產出(chū)來,人們同(tóng)時在使用新的(de)和舊的塑料瓶。預計到2021年,全(quán)球塑料瓶產量將在2015年基礎上增長20%。
關(guān)乎每個人的問題
塑料垃圾問題的(de)最大挑戰不是技術,而是(shì)人類(lèi)行為。
“回(huí)收利用不能(néng)阻止更多塑料垃圾的(de)產生”,意大利 “新山”(Novamont)生物塑料公(gōng)司(sī)的托尼·布列塔尼非常認同這一觀點。為應對塑(sù)料垃圾之災,一些國家采取(qǔ)了新的積極措施。如法國通過一項法律,禁止出售一次(cì)性盤子和餐(cān)具;意大利規定所有(yǒu)出售的塑料袋要麽是加厚、可重複使用的,要麽是可降解的;德國推出了(le)可重複使用咖(kā)啡杯的押金製度;英國出台了塑料袋稅,並禁止使用塑料吸管和棉簽棒。
塑料垃圾危機的最終解(jiě)決方案將需要政(zhèng)府、零售商、製造商和回收公(gōng)司的共(gòng)同努力和協調,以采(cǎi)取更好的包裝(zhuāng)設計、開發先進的回收技術和新型(xíng)塑(sù)料,並幫助發展中國家改善(shàn)其廢(fèi)物處理係統和技術。
其(qí)中取得(dé)較大進展的,是一種很有(yǒu)發展前景、能夠分(fèn)解塑料(liào)垃圾的細菌酶工藝,盡管目前其工作效率還很低,但一旦成功分解,廢棄(qì)塑料就可以轉變為其他化學物質。
愛爾蘭都柏(bǎi)林大學學院的凱文·奧康納(nà)說,塑料垃圾(jī)問題(tí)的(de)解決(jué)方案(àn)並不隻有一種(zhǒng)。我們應該繼續敦促工業界和政府,實施明智的、多種方案結(jié)合的解決方案,但(dàn)重要的是要改變人們的行(háng)為。 “我認(rèn)為技術最終將會走向(xiàng)成熟,但最大(dà)的挑戰是我(wǒ)們自己。”奧康納說。
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那(nà)些向塑料“宣戰”的新技術
從禁止使用(yòng)塑(sù)料吸管,到重新啟動垃圾回收係統,再(zài)到開發利用以廢棄塑料為食的(de)細菌酶,整(zhěng)治(zhì)塑料垃圾危機已經有了不少可供選擇的解決方案。
然而,現有的方案或技術並非十全十美(měi),它們本身也會帶來這樣那樣的問題。正因為如此,世界各(gè)國的研究人員正在不斷(duàn)開發新技術,向塑料汙染(rǎn) “宣戰”。
讓垃圾“吃掉”自己
有沒有一種簡單的方法(fǎ),可以讓廢塑料魔術(shù)般地自行消失?事實上(shàng),這就是生物降解塑料(liào)給予我們的承諾。
塑料垃圾之所以(yǐ)成為全球環境汙染的一大(dà)問題,主要是它們不會自行降解,因而長期(qī)存(cún)在於地球環境之(zhī)中。而具備生物(wù)降解功能的塑(sù)料(liào),可以自己 “吃(chī)掉”自己。愛爾蘭(lán)都(dōu)柏林大學學院的凱文(wén)·奧康納說: “這至少是(shì)解決塑料垃圾汙染的一個可行方案。”
最有名的可生(shēng)物降解(jiě)塑料(liào)是聚乳酸,簡稱PLA。它由玉米澱粉或甘蔗製成,用途廣泛,從(cóng)醫用(yòng)植入物到包裝材料,都有它的用武之地。
最流行的(de)可生物降解塑(sù)料是“Mater-Bi”——由(yóu)意大利新山生物塑(sù)料公司生產的一種熱塑性塑料。它用糖、植物油甚至是薊草製成,木屑(xiè)和其他生物(wù)質廢棄(qì)物也可有望用作生物降解塑料的原料。
現有的生物降解塑料通常需(xū)要通過工業處理來進行分解,例(lì)如,在57℃條件下(xià),可降解塑料(liào)可以(yǐ)被分解為食(shí)物殘渣,但回收公司並不喜歡這麽做,因(yīn)為(wéi)這可能會導致進(jìn)一步汙染。此外,搞不清楚什麽是生物降解塑料的人有可能將非生物降解塑料垃圾放入食品垃圾回收箱中,致使生產出來的肥料(liào)毫(háo)無價值。
另外,並不是所有用生物質材(cái)料製成的塑料(liào)都可以生物降解。例如,可口可(kě)樂 “植物瓶(píng)”的原料中約有30%來自於植物,雖然部分擺脫(tuō)了對石油的(de)依賴,但它在化學結構(gòu)上與傳統的PET完全相同,如不妥善處理的話,流入海洋後會存在很長時間。
更勝一籌的高溫分解術
有時候,簡單地焚燒塑料可能是最好的選擇,在一些發展中國家,這可能是唯一的選擇,但其缺(quē)點是會產生二(èr)氧化碳等溫室氣體和有害(hài)物質。
目(mù)前,全球約有14%的塑料包裝是用焚燒來進行處理的(de)。產生的熱量可轉化成蒸汽被用來驅動渦輪機發電,餘熱可用來為當地家庭、學校(xiào)或(huò)辦公(gōng)室供暖。
還有比焚燒更勝一(yī)籌的技術——高溫分解。目前(qián),世界各(gè)地分布有(yǒu)大約90個高溫(wēn)分(fèn)解熱解塑料處理(lǐ)廠,將無價(jià)值的廢舊塑料加(jiā)熱到幾百度(dù)高溫,通過氣化技術將(jiāng)其分解成富含能量的(de)氣體,如氫氣、甲烷和一氧化碳等,這些氣體(tǐ)可(kě)以(yǐ)產生電能或轉化為柴油、乙醇等化學燃燒。
機器人和細菌酶高效吞食海洋塑料
在荷蘭的(de)運河上,機器人濾食器的嘴就像鯨鯊一樣,把漂浮在水麵上的可口可樂(lè)瓶子(zǐ)一個個吸進它(tā)張開的大嘴裏(lǐ)。
由荷蘭(lán)海(hǎi)洋科技公(gōng)司研製的(de)這款名為 “廢鯊(shā) (WasteShark)”的機器鯊,並非唯一一種海洋塑料垃圾清理機器人。自2014年中期以(yǐ)來(lái),美國巴爾的摩的這類(lèi)垃圾清理設備在河道中已清理了(le)640萬個塑料瓶。在英國、芬(fēn)蘭和西班牙的港口,都有 “海上垃圾箱”在做(zuò)著吞吸水麵塑料垃圾的工作。荷蘭一位企業家也將於今年(nián)下(xià)半年在美(měi)國哈伊爾和加利福尼亞之間的(de)太平洋(yáng)垃圾帶中開始一個清理海洋垃圾的大項目,計劃於五年內清理掉這(zhè)片海區一半的塑料垃圾(jī)。
但也有人(rén)認(rèn)為,海洋垃圾過於分散且支離破碎,清理(lǐ)工作在經(jīng)濟上毫(háo)無意義,即(jí)使是規模最大的海洋清理項目也(yě)隻清理了0.5%的海洋(yáng)塑料垃圾。
另一個可行(háng)計(jì)劃是(shì)利用細菌酶的進化來吞食塑料垃圾。它們(men)將被散布到有大量海洋垃圾的海域,將塑料分解成足(zú)夠小(xiǎo)的微粒,剩下的工作就由海洋藻類來完成,但這有可能會導致藻類大量繁殖,並將部分有毒化學物(wù)質釋放到海水中。
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